Científicos en los Estados Unidos y Canadá han demostrado que los anquilosaurios usaban sus garrotes de cola no solo contra grandes depredadores como los tiranosaurios, sino también en la lucha entre ellos. Así lo informa un artículo publicado en la revista Biology Letters.

Los paleontólogos estudiaron un fósil de anquilosaurio crurivastator Zuul encontrado en la formación del río Judith en el norte de Montana y encontraron evidencia de haber sido golpeado por una maza masiva de otro de la misma especie: las púas cerca de los muslos del lagarto se rompieron pero luego sanaron nuevamente. Esto indica que los anquilosaurios tenían un comportamiento complejo, y los lagartos machos podían competir por el liderazgo social y territorial e incluso competir entre ellos por una hembra.

Materiales relacionados:Se ha comprobado el surgimiento espontáneo de todos los seres vivos 7 de marzo de 2017Gotas de algodónSe explicó el origen de la vida sin la participación de Dios 2 de mayo de 2017

El dinosaurio herbívoro vivió hace 76 millones de años y lleva el nombre del monstruo ficticio Zuula de la película Cazafantasmas de 1984. Inicialmente, los científicos liberaron el cráneo y la cola del lagarto de la piedra, y en el curso del trabajo posterior resultó que el cuerpo conservaba la mayor parte de la piel y la armadura ósea a lo largo de toda la espalda y los costados. El cuerpo del zuul estaba cubierto de placas de hueso de varias formas y tamaños, y las que estaban ubicadas a los lados eran especialmente grandes y puntiagudas. A varias espinas cerca de los muslos les faltaban puntas, y el hueso y la córnea se habían curado en una forma más suave y roma.

La naturaleza de las heridas indica que fueron el resultado de una forma de combate ritual entre dos anquilosaurios y no fueron causadas por un ataque de un gran dinosaurio carnívoro. La cola de los zuuls alcanzaba los tres metros de largo, tenía púas afiladas en los costados y se encontraron enormes crecimientos óseos redondos en la punta. Se supone que los garrotes de cola también se usaban para romper las patas traseras de los tiranosaurios bípedos, razón por la cual Zuul crurivastator recibió la segunda parte del nombre, que se traduce como "destructor de patas".

Los investigadores concluyeron que la maza en sí es el resultado de la selección sexual, al igual que la cola de un pavo real o las astas de un ciervo. No encontraron evidencia de que su evolución estuviera influenciada por la amenaza de los depredadores. Sin embargo, esto no niega el hecho de que los anquilosaurios se defendieron de los tiranosaurios.