Científicos de la Universidad Ruhr y el Instituto Max Planck de Inteligencia Biológica estudiaron con qué sueñan las palomas mientras descansan. Los hallazgos del trabajo se publican en la revista Nature Communications.

Se sabe que en los seres humanos durante el sueño REM, el metabolismo cerebral disminuye y los desechos se eliminan debido al flujo de líquido cefalorraquídeo a través de los ventrículos del cerebro. Es probable que este proceso ayude al cuerpo a eliminar los depósitos tóxicos de proteínas del cerebro, como los asociados con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

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Para determinar si tales procesos ocurren en las aves, los autores utilizaron cámaras de video infrarrojas e imágenes de resonancia magnética funcional (MRI) para registrar el sueño y la vigilia de 15 palomas, que fueron especialmente entrenadas para dormir en condiciones experimentales. Esto permitió observar si los ojos están abiertos o cerrados, sus movimientos, cambios en el tamaño de la pupila, así como obtener datos sobre la activación de regiones del cerebro y sobre el flujo de líquido cefalorraquídeo.

Los resultados mostraron que durante la etapa de sueño REM, las palomas activaron aquellas regiones del cerebro que son responsables del procesamiento visual; analizar el movimiento del animal durante el vuelo; así como áreas que procesan señales del cuerpo, incluidas las alas.

Los investigadores especulan que las aves, como los humanos, sueñan durante el sueño REM y pueden experimentar vuelo y emociones en sus sueños. Esto está respaldado por el hecho de que las pupilas de las aves se contraen rápidamente durante el sueño REM, de manera similar a lo que ocurre durante el cortejo o el comportamiento agresivo mientras están despiertos.

Además, se logró arreglar que en las palomas el flujo de líquido cefalorraquídeo aumenta en la etapa de sueño profundo. Sin embargo, durante el sueño REM, el aumento del flujo de sangre al cerebro, que respalda el aumento de la actividad cerebral, puede bloquear el flujo de líquido cefalorraquídeo de los ventrículos al cerebro. Esto sugiere que el sueño REM y sus funciones pueden ocurrir al eliminar los productos de desecho del cerebro.