Los astrónomos de la Universidad de Harvard han descubierto que los tipos de estrellas más pequeños y comunes del universo, las enanas rojas, rara vez tienen planetas del tamaño de Júpiter. Esto se informa en un artículo publicado en el repositorio de preimpresión de arXiv.

Se sabe que Júpiter jugó un papel preponderante en la evolución de nuestro sistema solar, siendo el planeta más grande del mismo. El gigante gaseoso, que atrae hacia sí muchos cuerpos celestes, ha preparado el escenario para que la Tierra se vuelva habitable. Por lo tanto, la ausencia de enormes gigantes gaseosos en los sistemas planetarios de enanas rojas sugiere que es posible que algunos planetas no hayan evolucionado hasta convertirse en mundos habitables.

Los investigadores estudiaron una población de 200 pequeñas enanas rojas en las cercanías del Sol. Cada uno de ellos compuso solo del 10 al 30 por ciento de la masa del Sol. Las observaciones se realizaron entre 2016 y 2022 en el Observatorio Fred Lawrence Whipple en Arizona y en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile. Los astrónomos utilizaron el método de las velocidades radiales, que consiste en registrar el "balanceo" de una estrella debido a la rotación de cuerpos masivos a su alrededor.

Los científicos no han encontrado un solo planeta equivalente a Júpiter. Con base en incertidumbres estadísticas, los investigadores determinaron que los Júpiter son escasos y se encuentran en menos del dos por ciento de los sistemas planetarios de enanas rojas de baja masa. Sin embargo, los autores del estudio señalan que la ausencia de gigantes gaseosos no hace que los planetas rocosos alrededor de los gigantes rojos sean necesariamente inhabitables.