Científicos de la Universidad de Washington han identificado en las plantas la capacidad de responder al principio y al final del tacto. Los resultados del trabajo se publicaron en la revista Nature Plants.

Durante 84 experimentos, los autores estudiaron 12 plantas de berros y tabaco, que fueron criadas especialmente. Se colocaron trozos de plantas bajo un microscopio y luego los expertos los tocaron ligeramente con una diminuta varilla de vidrio del tamaño de un cabello humano. El equipo encontró muchas respuestas complejas según la fuerza y la duración del toque.

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Entonces, en una de las pruebas, las células vegetales individuales respondieron al toque de un palo enviando ondas lentas de señales de calcio a otras células vegetales, y cuando la presión externa se debilitó, la longitud de onda aumentó significativamente. Anteriormente se sabía que las plantas pueden responder al tacto, pero por primera vez se descubrió que las células vegetales envían diferentes señales cuando comienza y termina el tacto.

Se supone que estas ondas están interconectadas con un cambio de presión dentro de la celda. Las células animales tienen membranas permeables, pero las plantas tienen membranas más densas, por lo que incluso un ligero toque aumenta temporalmente la presión dentro de la célula vegetal.

Anteriormente, la Universidad Charles Darwin identificó dos plantas medicinales nativas del norte de Australia que tienen poderosos efectos cicatrizantes, antimicrobianos y antioxidantes y que podrían formar la base para el desarrollo de nuevos medicamentos.