Los científicos del Southwestern Research Institute informaron haber visto una columna gigante de vapor de agua de unos 10.000 kilómetros de largo en erupción desde la superficie de la luna Encelado de Saturno. Las observaciones se realizaron con el telescopio espacial James Webb. Esto se informa en un artículo publicado en la revista Nature Astronomy. El descubrimiento se describe brevemente en un comunicado de prensa en el sitio web Phys.org.

Se sabe que Encelado tiene un océano subterráneo de agua líquida, cuya evidencia fue obtenida originalmente por la sonda Cassini, que analizó muestras de granos de hielo y vapor de agua que escapan al espacio desde las grietas en la superficie helada de la luna. Los nuevos datos fueron obtenidos por el espectrógrafo de infrarrojo cercano a bordo del Telescopio Webb.

Durante una revolución de Encelado alrededor de Saturno, que dura 33 horas, el satélite arroja agua, que se distribuye a lo largo del denso anillo E del gigante gaseoso, formando un toro. El penacho descubierto se extiende a lo largo de 20 diámetros del propio Encelado. Aproximadamente el 30 por ciento del agua expulsada permanece en la "estela" del satélite y el 70 por ciento escapa al espacio del sistema del planeta.

Los científicos planean analizar el agua en la pluma en busca de marcadores de la existencia de vida, como materia orgánica y peróxido de hidrógeno. El Telescopio Webb puede proporcionar a los investigadores datos con una alta relación señal-ruido, que es 10 veces mayor que durante el primer ciclo de funcionamiento, lo que brinda a los científicos la mejor oportunidad para buscar rastros de vida en el océano subglacial del satélite. .