Científicos de la Universidad Eberhard Karls de Tübingen (Alemania) descubrieron que los neandertales tenían técnicas sofisticadas para fabricar materiales sintéticos. Los investigadores llegaron a esta conclusión después de estudiar el alquitrán de abedul, que se usa como adhesivo para fortalecer las herramientas de piedra. Así lo informa un artículo publicado en la revista Archaeological and Anthropological Sciences.

Los investigadores analizaron dos artículos hechos de resina de abedul y encontrados en el sitio arqueológico alemán de Königsaue. Datan de hace entre 45.000 y 80.000 años. Se supone que el pegamento de abedul podría fabricarse debido a una tecnología de producción única, es decir, ser un material sintético, o se encontró originalmente en piedras en el bosque después de un incendio, después de lo cual los neandertales simplemente reprodujeron el proceso natural en la forma de un método de condensación.

Los investigadores compararon la composición química de los artefactos de resina de abedul con muestras obtenidas de varios métodos: dos sobre el suelo y tres bajo tierra. Para el análisis se utilizó espectroscopia infrarroja, cromatografía de gases y espectrometría de masas, así como tomografía computarizada. Con métodos subterráneos, el acceso de oxígeno a la madera es difícil, lo que deja una clara huella química.

Resultó que para obtener pegamento, los neandertales utilizaron un método más eficiente de destilación por etapas con suministro limitado de oxígeno durante el calentamiento subterráneo de la madera. Un enfoque tan complejo difícilmente se habría desarrollado como resultado de una observación casual de un proceso natural. Se supone que esta técnica comenzó con métodos más simples, que gradualmente se volvieron más complicados a través de la experimentación. Esto apunta a las habilidades cognitivas avanzadas de los neandertales y también es el ejemplo más antiguo conocido de la creación de tecnología en la historia humana.