Científicos de la Universidad de Pittsburgh han resuelto un misterio de larga data que rodea el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Durante mucho tiempo, los expertos no pudieron entender por qué algunas personas con un exceso de proteínas amiloides tóxicas en el cerebro (asociadas con la enfermedad) nunca desarrollan demencia. Resultó que la razón clave de esto son los astrocitos, que provocan el trastorno. Los resultados del trabajo se publican en la revista Nature Medicine.

Durante el estudio, los autores analizaron la sangre de más de mil personas mayores cognitivamente sanas con y sin acumulaciones de amiloide. La atención principal de los investigadores estuvo ocupada por los biomarcadores de la reactividad de los astrocitos: la proteína ácida fibrilar glial (GFAP), así como la proteína tau.

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Se dieron cuenta de que solo aquellos pacientes que tenían placas amiloides en combinación con marcadores de activación anormal de astrocitos desarrollaron la enfermedad de Alzheimer en el futuro. El descubrimiento es importante para el desarrollo de nuevas direcciones terapéuticas para la lucha contra la demencia. Además, la inclusión de biomarcadores como GFAP en el diagnóstico mejorará la selección de pacientes en los que la enfermedad progresa en estadios posteriores.

En mayo de 2022, los investigadores del Instituto de Investigación Neurológica Ian y Dan Duncan y la Facultad de Medicina de Baylor utilizaron inteligencia artificial para descubrir las diferencias de género en los genes responsables de la enfermedad de Alzheimer.