Los astrónomos han detectado una explosión de radio rápida inusual en una galaxia cercana que pone en duda las hipótesis anteriores sobre la ocurrencia de este fenómeno. Esto se informa en un artículo publicado en The Astrophysical Journal.

El descubrimiento sugiere que las ráfagas rápidas de radio (FRB) se originan en galaxias en colisión, donde las condiciones favorecen la formación de estrellas progenitoras masivas capaces de generar eventualmente FRB. Sin embargo, la galaxia cercana carece de un ambiente turbulento característico, lo que sugiere que las estrellas masivas pueden haberse originado de alguna otra manera, o que la fuente del estallido es un objeto completamente diferente.

FRB 20211127I fue detectado por el radiotelescopio CSIRO Square Kilometer Array Pathfinder (Australia Occidental) en la galaxia anfitriona WALLABY J131913-185018 (en adelante, W13-18). Esta galaxia se caracteriza por la emisión de hidrógeno neutro (HI), cuya masa se estima en 6.500 millones de masas solares, y la relación entre la masa de hidrógeno neutro y la masa estelar se estima en 2,17. Como fuente de radio, la galaxia parece moderadamente imperturbable.

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El enlace de radio HI es la única fuente de información sobre la distribución de las nubes de hidrógeno que no emiten otras radiaciones electromagnéticas. Al analizar la distribución de las nubes de hidrógeno en una galaxia, los astrónomos compilan espectros globales de la línea de emisión HI, que generalmente adoptan un patrón simétrico con picos de intensidad en el centro, donde se acumula la mayor parte del gas. Las galaxias madre en las que se han detectado previamente FRB muestran un patrón asimétrico, lo que indica una desviación de la distribución uniforme de gas en la galaxia.

Las galaxias FRB se caracterizan por espectros HI fuertemente asimétricos o distribuciones de hidrógeno atómico fuertemente perturbadas. Esto sucede cuando ocurren interacciones de marea entre galaxias que se fusionan, lo que resulta en estallidos de formación estelar. Aunque existe cierta asimetría en W13-18, los astrónomos notan que existe una gran incertidumbre en los datos sobre el hidrógeno atómico en esta galaxia. A la luz óptica, la galaxia no muestra signos de perturbación.

En la actualidad, se cree que la fuente más probable de FRB son las estrellas de neutrones relacionadas con los magnetares. Sin embargo, estos objetos compactos con campos magnéticos extremos surgen de la explosión de estrellas masivas que se forman en ambientes turbulentos. Los científicos creen que la estrella progenitora podría haber surgido en una región de exceso de densidad estelar en el brazo de la galaxia, o incluso debido a una interacción de marea imperceptible.